눈은 우리가 세상을 바라보는 중요한 기관인데, 나이가 들거나 특정한 질환이 생기면 시력에 문제가 발생할 수 있습니다. 그중에서도 백내장과 녹내장은 대표적인 안과 질환으로, 많은 사람이 겪는 문제입니다. 두 질환 모두 시력 저하를 일으키지만, 원인과 증상, 치료 방법이 다르기 때문에 정확한 이해가 필요합니다. 특히 백내장은 치료하면 다시 잘 볼 수 있지만, 녹내장은 한 번 손상된 시신경을 회복할 수 없기 때문에 조기 진단과 관리가 필수적입니다.
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1. 백내장이란?
백내장은 눈의 수정체(렌즈)가 혼탁해지는 질환입니다. 쉽게 말해, 카메라 렌즈에 먼지가 껴서 흐릿하게 보이는 것과 비슷합니다.
(1) 백내장의 원인-백내장은 주로 노화로 발생하지만, 다음과 같은 요인도 영향을 줍니다.
노화: 50대 이후부터 수정체가 뿌옇게 변하기 시작하며, 60~70대에서는 발병률이 높아집니다.
당뇨병: 혈당이 높으면 수정체의 단백질 변성이 빨라져 백내장이 빨리 진행될 수 있습니다.
외상: 눈을 다치거나 강한 충격을 받으면 수정체가 손상될 수 있습니다.
스테로이드 장기 복용: 특정 약물을 장기 복용하면 부작용으로 백내장이 생길 수 있습니다.
유전적 요인: 부모에게 백내장이 있었다면 발생 확률이 더 높아집니다.
(2) 백내장의 증상
백내장은 초기에는 별다른 증상이 없지만, 점점 진행되면서 다음과 같은 변화가 나타납니다.
시야가 흐려지고 안개가 낀 것처럼 보입니다.빛이 퍼져 보이고 야간 운전이 어려워집니다.사물이 이중으로 보이거나 초점이 맞지 않습니다.색상이 선명하지 않고 누렇게 변해 보입니다.
(3) 백내장의 치료
현재까지 백내장을 완전히 치료할 수 있는 방법은 수술뿐입니다.
초기 단계: 특별한 치료 없이 돋보기나 조명 조절로 시력을 보완할 수 있습니다.
수술 치료: 수정체를 제거하고 인공수정체(IOL)를 삽입하는 방식으로 진행됩니다. 요즘은 초음파를 이용한 간단한 수술이 일반적이며, 회복도 빠른 편이에요.
백내장은 수술만 하면 시력이 개선되기 때문에 치료 효과가 좋은 편입니다. 다만, 너무 늦게 치료하면 수술이 어려울 수 있으니 정기적인 검진이 중요합니다.
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2. 녹내장이란?
녹내장은 눈 안의 압력이 비정상적으로 높아지거나 혈류 장애로 인해 시신경이 손상되는 질환입니다. 백내장과 달리 초기 증상이 거의 없기 때문에 조기 발견이 어렵고, 한 번 손상된 시신경은 다시 회복되지 않습니다.
(1) 녹내장의 원인-녹내장은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있지만, 가장 중요한 요소는 안압 상승입니다.
안압 상승: 눈 속의 액체(방수)가 원활하게 배출되지 않으면 안압이 높아져 시신경이 손상됩니다.
혈류 장애: 시신경에 혈액 공급이 원활하지 않으면 손상이 발생할 수 있습니다.
유전적 요인: 가족력이 있으면 발병 위험이 높아집니다.
당뇨병·고혈압: 혈관 건강이 나쁘면 시신경이 약해질 가능성이 큽니다.
(2) 녹내장의 종류-녹내장은 진행 방식에 따라 여러 가지로 나뉩니다.
개방각 녹내장: 가장 흔한 유형으로, 안압이 서서히 증가하면서 시신경이 천천히 손상됩니다.
폐쇄각 녹내장: 갑자기 안압이 급상승하는 경우로, 심한 눈 통증과 두통이 동반됩니다. 응급 치료가 필요할 수 있습니다.
정상 안압 녹내장: 안압이 정상 범위인데도 시신경이 손상되는 경우입니다. 동아시아인에게 많이 발생합니다.
(3) 녹내장의 증상-녹내장은 초기에는 증상이 거의 없지만, 진행되면 다음과 같은 변화가 나타납니다.
시야가 점점 좁아집니다.(터널 시야)야간 시력이 급격히 저하됩니다.빛 주변에 무지개 띠가 보입니다.눈이 아프거나 두통이 동반됩니다.(특히 폐쇄각 녹내장)
(4) 녹내장의 치료-녹내장은 완치가 어렵기 때문에 초기 발견과 꾸준한 관리가 중요합니다.
약물 치료: 안압을 낮추는 안약을 사용하여 진행을 늦춥니다.
레이저 치료: 방수 배출을 돕는 레이저 시술을 시행할 수 있습니다.
수술 치료: 약물과 레이저 치료가 효과가 없을 경우, 방수 배출 경로를 새로 만들어주는 수술을 합니다.
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3. 백내장과 녹내장의 차이점 정리 및 예방법
차이점 한눈에 보기!!
원인:백내장의 원인은 수정체 혼탁이고 녹내장의 원인은 안압 상승 및 시신경 손상입니다.
증상:백내장의 증상은 시야 흐림과 빛 번짐이고 녹내장의 증상은 시야 결손과 터널 시야입니다.
진행 속도: 백내장은 서서히 진행되고 녹내장은 초기 증상 없이 진행됩니다.
치료 가능 여부: 백내장은 수술로 완치 가능하나 녹내장은 완치가 불가능하기 때문에 진행 속도를 조절할 필요가 있습니다.
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예방법-백내장과 녹내장은 나이가 들수록 발병 가능성이 높아지지만, 생활 습관을 관리하면 예방할 수 있습니다.
정기적인 안과 검진 (특히 40세 이후부터 필수!),자외선 차단 (선글라스 착용),금연 및 건강한 식습관,스마트폰·컴퓨터 사용 시 휴식 (20분에 2분씩 눈을 쉬게 하기),당뇨·고혈압 관리 (혈관 건강이 중요)
백내장은 수술하면 다시 잘 볼 수 있지만, 녹내장은 한 번 손상되면 회복이 불가능하기 때문에 조기 발견이 가장 중요합니다. 평소에 눈 건강을 잘 관리하고 정기적으로 검진을 받는 것이 최선의 예방법입니다.