많은 사람들이 허리나 목이 아프면 단순한 피로라고 생각하고 그냥 넘어갑니다. 하지만 이런 통증이 지속되거나 다리 저림 같은 증상이 동반된다면, 단순한 근육통이 아니라 **디스크(추간판 탈출증)**나 척추 협착증일 가능성이 큽니다. 이 두 가지 질환은 증상이 비슷하지만 원인과 치료 방법이 다릅니다. 오늘은 디스크와 협착증이 각각 무엇인지, 어떤 차이가 있는지 알아보겠습니다.
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1. 디스크(추간판 탈출증)란?
디스크는 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 쿠션 같은 역할을 하는 조직입니다. 그런데 이 디스크가 제자리에서 빠져나와 신경을 압박하면 통증이 발생하는데, 이를 **추간판 탈출증(디스크 탈출증)**이라고 합니다.
디스크가 생기는 원인
1. 나이(퇴행성 변화) – 나이가 들면 디스크가 탄력을 잃고 약해지면서 탈출하기 쉬워집니다.
2. 잘못된 자세 – 장시간 구부정한 자세로 앉아 있거나, 허리에 부담을 주는 자세를 오래 유지하는 경우 발생할 수 있습니다.
3. 무리한 운동이나 외상 – 갑작스러운 충격이나 무거운 물건을 들 때 허리를 잘못 사용하면 디스크가 손상될 수 있습니다.
4. 비만 – 체중이 많이 나가면 허리에 가해지는 부담이 커져 디스크에 무리가 갑니다.
디스크의 증상
디스크가 튀어나와 신경을 누르면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
허리 또는 목 통증, 다리 저림, 방사통 (특히 좌골신경통), 손이나 발의 감각 저하, 심한 경우 대소변 장애 등
특히 허리디스크는 오래 앉아 있거나 서 있을 때 통증이 심해지고, 목디스크는 팔 저림과 손의 힘이 빠지는 증상이 동반될 수 있습니다.
디스크 치료 방법
디스크는 증상의 심각도에 따라 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.
✅ 비수술적 치료
약물치료 – 소염진통제, 근육 이완제 등을 복용해 통증을 줄입니다.
물리치료 – 온열치료, 견인치료, 초음파 치료 등으로 증상을 완화합니다.
운동 및 재활치료 – 허리 주변 근육을 강화하는 운동으로 재발을 방지합니다.
신경차단술(주사치료) – 염증을 줄이기 위해 신경 주변에 약물을 주사합니다.
✅ 수술적 치료 (심한 경우)
미세현미경 수술 – 튀어나온 디스크를 제거하는 방법입니다.
내시경 디스크 제거술 – 내시경을 이용한 최소침습 수술입니다.
인공 디스크 치환술 – 손상된 디스크를 인공 디스크로 대체하는 방법입니다.
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2. 척추 협착증이란?
척추 협착증은 척추관이 좁아지면서 신경이 눌리는 질환입니다. 쉽게 말해, 신경이 지나가는 길이 막히는 것과 같은 원리입니다. 주로 노화로 인해 발생하며, 허리나 다리 통증이 심해지고 오래 걷기가 어려운 증상이 특징입니다.
협착증이 생기는 원인
1. 퇴행성 변화 – 나이가 들면서 척추뼈와 인대가 두꺼워지고, 신경이 지나가는 공간이 좁아집니다.
2. 디스크 퇴행 – 디스크가 닳으면서 척추관이 좁아질 수 있습니다.
3. 관절염 – 척추 주변 관절이 비대해지면서 신경을 압박할 수 있습니다.
4. 척추 전방전위증 – 척추뼈가 밀려나면서 신경이 눌릴 수 있습니다.
협착증의 증상
허리 통증, 다리 저림과 무거운 느낌, 간헐적 파행(걸을 때 다리가 저려 쉬었다 가야 하는 증상), 심한 경우 대소변 장애 등
협착증은 특히 걸을 때 다리가 저리고 힘이 빠지는 특징이 있습니다. 잠시 앉아서 쉬면 증상이 완화되지만, 다시 걷기 시작하면 통증이 재발합니다.
협착증 치료 방법
✅ 비수술적 치료
약물치료 – 진통제, 근육 이완제를 복용합니다.
물리치료 – 온열치료, 초음파 치료, 견인 치료 등이 있습니다.
신경주사치료 – 신경 주사로 염증을 완화시킵니다.
운동치료 – 허리 근력 강화 운동으로 증상을 완화시킵니다.
✅ 수술적 치료
신경 감압술 – 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 줄이는 수술입니다.
척추 유합술 – 척추의 불안정성을 줄이기 위해 뼈를 고정하는 방법입니다.
최소침습 수술 – 작은 절개로 협착 부위를 제거하는 방법입니다.
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3. 디스크와 협착증의 차이점과 예방법
디스크는 젊은 층에서도 발생할 수 있지만, 협착증은 보통 50대 이상에서 퇴행성 변화로 인해 발생하는 경우가 많습니다.
원인: 디스크는 디스크 탈출로 신경이 압박되고 협착증은 척추관이 좁아져서 신경이 압박됩니다.
주요 증상: 디스크는 허리 및 목 통증, 다리 저림이 주증상이고 협착증은 걷기가 힘들고 디스크와 비슷하게 허리통증 및 다리 저림이 나타납니다.
예방법
1. 바른 자세 유지 – 허리를 곧게 펴고 장시간 같은 자세를 피합니다.
2. 규칙적인 운동 – 허리 근력을 강화하는 운동(걷기, 수영, 스트레칭 등)을 합니다.
3. 체중 조절 – 과체중은 척추에 부담을 주므로 적절한 체중을 유지합니다.
4. 무거운 물건 조심 – 허리를 숙이지 않고 무릎을 굽혀 들어야 합니다.
5. 편한 신발 착용 – 쿠션이 있는 신발을 신어 척추 부담을 줄입니다.
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마무리
디스크와 협착증은 모두 척추 건강과 관련된 대표적인 질환입니다. 평소에 바른 자세를 유지하고 규칙적인 운동을 하는 것이 가장 중요한 예방법입니다. 만약 허리나 다리 저림, 통증이 지속된다면 방치하지 말고 빠르게 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 합니다. 허리 건강은 한번 나빠지면 회복하기 어려운 경우가 많기 때문에, 초기 관리가 무엇보다 중요하다는 점을 기억해야 합니다!