1. 오메가 3, 우리가 왜 먹어야 할까?
요즘 건강을 챙기려고 하면 빠지지 않고 등장하는 영양제가 바로 오메가 3입니다. 약국은 물론 마트나 온라인에서도 쉽게 볼 수 있어서 '이거 하나쯤은 먹어줘야 되는 거 아냐?' 하는 생각이 들 정도입니다. 저 역시 한동안은 남 얘기처럼 들었는데, 주변에서 하나둘씩 챙겨 먹는 걸 보니 궁금해졌습니다. 도대체 오메가 3가 뭘까, 그리고 왜 이렇게들 챙겨 먹는 걸까? 오메가 3는 불포화지방산의 한 종류로, 흔히 우리가 기름이라고 부르지만 몸에 해로운 포화지방과는 달리 심장과 혈관 건강에 도움이 되는 착한 지방입니다. 특히 EPA와 DHA라는 성분이 중요한데, 이 두 가지는 주로 생선 기름에서 얻을 수 있습니다. 고등어나 연어 같은 등 푸른 생선이 대표적입니다. 문제는 우리가 이걸 충분히 섭취하지 못하고 있다는 점입니다. 솔직히 말해서, 매일 생선을 챙겨 먹는 게 말처럼 쉽지는 않습니다. 저도 한동안은 ‘된장찌개에 고등어 구이면 완벽한 식단이지’ 하며 마음을 먹었지만 현실은 계란프라이로 때우기 일쑤였습니다. 그러다 보니 자연스럽게 영양제 형태로라도 오메가 3를 챙기는 게 낫겠다 싶었습니다. 인터넷을 조금만 검색해 봐도 오메가 3가 심혈관 질환 예방, 혈액순환 개선, 뇌 기능 유지, 심지어는 우울감 완화에도 효과가 있다고 하니 괜히 안 챙기면 손해 보는 기분이 들 정도입니다. 특히 저처럼 나이가 들어가면서 몸 이곳저곳이 예전 같지 않다고 느끼는 사람들에겐 더 필요한 것 같습니다. 물론 단순히 좋다고 무작정 챙겨 먹기보단, 왜 필요한지 알고 먹는 게 중요하니까, 이렇게 기본적인 정보를 먼저 알아두는 게 도움이 됩니다. 제가 처음 오메가 3를 복용하게 된 것도 단순한 유행이 아니라, ‘이제는 몸 하나라도 더 챙겨야겠다’는 생각이 들면서부터였습니다. 그러고 보니, 건강은 결국 작은 습관에서 시작된다는 말이 맞는 것 같습니다.
2. 갱년기 여성에게 오메가 3가 특별히 중요한 이유
갱년기에 접어들면서 가장 먼저 느낀 변화는 감정 기복과 체력 저하였습니다. 예전 같으면 피곤해도 하루 자고 나면 괜찮았는데, 이제는 며칠씩 축 처지고 무기력함이 계속됐습니다. 그러다 보니 작은 일에도 예민해지고 짜증도 자주 나는데, 그때마다 ‘이게 다 호르몬 때문이구나’ 싶었습니다. 실제로 갱년기에는 여성호르몬인 에스트로겐이 급격히 줄어들면서 심혈관 건강이 나빠지기 쉽고, 염증 반응이나 중성지방 수치도 높아지는 경향이 있다고 합니다. 그런데 오메가 3는 이런 갱년기 증상과 연결된 부분에 도움이 되는 성분입니다. 먼저, 오메가 3의 대표 성분인 EPA는 혈액을 맑게 하고 혈관을 유연하게 만들어주기 때문에 심혈관 질환 예방에 좋다고 알려져 있습니다. 실제로 갱년기 이후 심근경색이나 고혈압, 고지혈증 위험이 높아지기 때문에 이런 변화에 대비하려면 미리 챙겨야 한다는 말이 있습니다. 또 DHA는 뇌세포 활동과 관련이 있어서 집중력이나 기억력 저하를 느끼기 시작한 여성들에게 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 저도 처음엔 그저 혈액순환이 잘되면 피로가 덜하지 않을까 하는 생각으로 시작했는데, 먹고 나서 한 달쯤 지나니까 감정 기복이 예전보다는 확실히 줄어든 느낌이었습니다. 물론 하루아침에 확 바뀌는 건 아니지만, 약간의 차이들이 쌓이다 보니 확실히 이전보다 덜 불안하고 덜 예민해진 걸 느낄 수 있었습니다. 특히 생선류를 자주 먹지 않는 식습관을 가지고 있다면, 오메가 3는 필수로 챙겨야 할 영양제라고 생각합니다. 또 한 가지 중요한 점은 갱년기 이후 체내 염증 반응이 증가하면서 관절통이나 잔병치레가 늘어날 수 있는데, 오메가 3는 이런 염증을 조절하는 데도 도움이 됩니다. 제가 무릎이 자주 시큰거리는 걸로 병원에 갔을 때 의사 선생님도 오메가 3가 관절에 좋으니 꾸준히 복용하라고 말씀하셨습니다. 물론 단독으로 모든 문제를 해결해 주는 만능은 아니지만, 변화하는 몸에 맞춰 필요한 도움을 주는 역할은 분명히 해줍니다. 그래서 저는 오메가 3을 단순한 유행이 아닌, 갱년기를 건강하게 넘기기 위한 하나의 도구라고 생각하고 있습니다.
3. 직접 먹어본 오메가 3, 효과는 있었을까?
오메가 3를 처음 챙겨 먹기 시작했을 때 솔직히 큰 기대는 없었습니다. 그냥 주변에서 다들 좋다고 하니까 나도 한 번 해보자는 마음이 컸고, 영양제 하나 더 늘어난다고 뭐가 달라질까 싶기도 했습니다. 그런데도 꾸준히 한 달 넘게 먹다 보니 미묘한 차이가 느껴지기 시작했습니다. 일단 눈이 좀 덜 뻑뻑해졌습니다. 저는 평소에 핸드폰을 많이 보고 컴퓨터 작업도 오래 하는 편인데, 하루 종일 화면을 보다 보면 눈이 쉽게 건조해지고 피로감도 심했었습니다. 그런데 오메가 3를 꾸준히 복용한 뒤에는 눈이 뻑뻑해서 인공눈물을 찾는 횟수가 줄었습니다. 알고 보니 오메가 3는 안구건조증에도 도움이 된다고 합니다. 그리고 또 한 가지는 생각보다 감정의 기복이 줄어들었다는 점입니다. 갱년기 들어서 자잘한 일에도 짜증이 올라오고, 별일 아닌데도 우울한 기분이 계속되곤 했는데, 오메가 3를 복용하면서부터는 그런 감정의 기복이 확실히 누그러졌습니다. 물론 오메가 3 하나로 모든 게 해결됐다고는 말할 수 없지만, 아침마다 한 알씩 챙겨 먹는 루틴이 생기면서 내 몸 상태에 대해 더 신경 쓰게 된 것도 한몫한 것 같습니다. 또 하나 기억에 남는 건 관절 쪽 변화였습니다. 무릎이 자주 뻐근하고 계단을 오르내릴 때 찌릿한 느낌이 있었는데, 어느 순간 그런 불편함이 줄어들었습니다. 물론 개인차라는 게 존재하니 모든 분들이 저처럼 단기간에 효과를 느끼지 못할 수도 있겠지만 관절에 부담이 느껴지는 나이라면 눈여겨볼 만하다고 생각됩니다. 다만 오메가 3를 고를 땐 제품 성분표를 꼭 확인하는 게 좋습니다. EPA와 DHA의 함량, 정제 방식, 불순물 제거 여부 등도 중요한데, 처음에는 그냥 유명한 브랜드만 보고 샀다가 나중에 좀 더 알아보고 바꿨습니다. 지금은 냄새도 덜 나고 속도 불편하지 않은 제품으로 정착해서 매일 아침 물 한 컵이랑 함께 챙기고 있습니다. 이런 일상이 쌓이면 그게 곧 건강관리 아닐까 싶습니다. 오메가 3가 모든 건강 문제의 해답은 아니지만, 갱년기를 조금 더 부드럽게 넘길 수 있도록 도와주는 하나의 방법이라는 건 확실히 느꼈습니다. 그래서 저는 앞으로도 이 작은 알약 하나를 습관처럼 챙기며 나를 돌보는 방식을 이어갈 생각입니다. 갱년기를 겪고 있는 분들이라면 작은 몸의 신호 하나하나에 민감해질 수밖에 없습니다. 저처럼 처음에는 반신반의하며 시작했더라도, 꾸준한 실천이 결국 건강을 바꾸는 걸 느낄 수 있을 것입니다.